Sandra savait qu'il était le bras droit de Marc, mais elle avait choisi d'oublier jusqu'à son existence. L'accès de la Licorne lui était interdit. Marc avait respecté cette condition imposée par Sandra. La seule vue de la silhouette de Mallowan la faisait frissonner, lui rappelant leur humiliante étreinte, sous le porche d'un immeuble parisien, et sa séquestration au Café Américain. A cet instant précis, il est la dernière personne au monde qu'elle aurait voulu revoir.

--Mallowan, enfin ! (Marc halète comme un coureur après l'effort.) J'ai cru que vous n'arriveriez jamais !

--Vous m'aviez dit onze heures trente, monsieur Renan, répond l'homme.

Un geste de Marc suffit à Mallowan. Habitué à obéir sans poser de question, il est comme la lame d'un cran d'arrêt bien entretenu. La plus petite sollicitation le rend prêt à l'action.
Sandra ne voit rien venir. Quand elle comprend, il est déjà sur elle. Il lui plaque une main sur la bouche, lui tord un bras derrière le dos, l'entraîne sur le palier. James a bondi, mais Marc le précède et lui bloque le chemin.

--Si tu ne bouges pas, il ne lui arrivera rien.

--Tu n'oserais pas, dit-il comme un défi.

--Sans doute, gronde Marc. Mais Mallowan n'hésitera pas, lui.

--Recule jusqu'au bureau, ordonne Marc.

--Ne t'inquiète pas, Sandra. Nous nous reverrons bientôt.

--N'y compte pas trop ! lance Marc avant de refermer la porte du bureau et donner un tour de clé.

--Sandra, c'est toi ?

La silhouette de Laure s'encadre bientôt dans la porte. Elle sent, plus qu'elle ne comprend, l'anormalité de la situation.

--Que se passe-t-il ? s'écrie-t-elle. Marc !

--Lâchez-la !

De sa main libre, il la repousse brutalement. Laure est projetée contre la rambarde de l'escalier, et sa tête heurte le bois dur. Elle s'effrondre lentement sur le sol, sans un cri.

--Vous êtes fou, souffle Marc. Vous l'avez peut-être tuée.

--Vous voulez sortir, oui ou non ?

La Ford est toujours devant la porte cochère. Marc ouvre la portière arrière, et Mallowan pousse Sandra sur la banquette de skaï noir. Elle recule au fond du siège et tente d'ouvrir l'autre portière. Marc s'installe près d'elle.

--Prenez le volant, dit-il à Mallowan.

--Inutile de te casser les ongles. Tu vois bien qu'elle est fermée.

Elle s'immobilise aussitôt, lui jette un regard haineux puis se cale contre le montant de la portière, le plus loin possible de son mari.
La Ford démarre en direction des quais.

--Où allons-nous ? demande Mallowan.

--Au rendez-vous. Répond Marc le visage redevenu dur.

--Dangereux, beaucoup trop dangereux, maintenant, dit Mallowan sans se retourner. C'est du suicide.

--Ne discutez pas. Nous n'avons pas le choix.

James ne s'est pas rué sur la porte. Il a simplement fait le tour par la chambre de Sandra et s'est retrouvé libre sur le palier.
Il descend l'escalier rapidement et bute sur Laure, toujours sans connaissance. Il se penche vivement, pose une main sur sa gorge. Contre sa paume, la jugulaire bat régulièrement. Il soulève Laure et la porte dans le salon, puis va à l'office prévenir les domestiques.

--Attendez-moi là, j'en ai pour quelques minutes.

--Et elle ? dit Mallowan.

--On l'emmène. Je m'en charge. Tout ira bien.

Il en ressort quelques minutes plus tard, chargé d'un petit sac de voyage en cuir noir.

--Partons. Nous allons être en retard, dit-il en réintégrant la voiture.

--Où allons-nous ? demande soudain Sandra.

Marc semble épuisé.

--Ne t'inquiète pas. Une petite affaire à régler avant de quitter Paris. Je ne pensais pas devoir prendre si tôt ce genre de mesure, mais l'arrivée de ton ami James m'oblige à avancer mes projets.

--Tes projets ne me concernent pas, Marc.

--Nous sommes liés pour le meilleur et pour le pire, ne l'oublie pas.

Elle hurle : --Je ne veux pas partir ! Je ne veux pas quitter la France ! C'est bien à ça que tu penses, n'est-ce-pas ?

--Tu n'as pas le choix.

--Où en sont-ils ?

--Toujours dans la Ford. Sur la voie sur berge.

--Ne les perdez pas de vue. Je vous rejoins à Charenton.

--D'accord.

--Pourquoi m'emmènes-tu ? demande-t-elle soudain. Crois-tu vraiment que je pourrai encore te regarder sans dégoût, comme si je n'avais pas vécu ces deux dernières heures ?

--J'ai trahi mon pays pour toi, Sandra. Je ne te laisserai pas m'échapper.

Elle se dit qu'elle a eu tort de le prendre sur ce terrain. Il est au-delà de toute raison.

--Pour un traîte, tu t'en es bien tiré, lance-t-elle durement.

--Parce que j'ai réussi à leur faire croire que James m'avait doublé, parce que Smetlenko, comme je l'avais prévu, s'est révélé un minable petit fonctionnaire sans envergure ni intérêt pour qui que ce soit ? Il n'en reste pas moins que j'ai délibérément laissé filer une source de renseignement importante pour l'État.

Sandra recule un peu plus contre la portière.

--J'ai trahi, répète-t-il comme si ce mot lui procurait une étrange jouissance, et je recommencerai...

--Les cassettes !

--Je sais ce que tu vas faire, Marc. Je t'ai surpris cette nuit pendant que tu enregistrais un double du film.

--Je me s'emblait bien avoir entendu un bruit.

Devant cet homme impassible qui voudrait faire croire qu'il s'est servi d'elle par amour, Sandra n'éprouve que de la colère.

--Depuis le début..., commence-t-elle. Mais la rage l'étouffe.

--Tout ce que tu soupçonnes est exact, Sandra. Il est inutile de te le cacher maintenant. Les renseignements recueillis à la Licorne n'allaient pas seulement au gouvernement français. J'en ai vendu partout... A tout le monde. Certains films ont fait le bonheur richement payé d'amateurs de pornographie !

--Tu savais que James reviendrait, n'est-ce pas ?

--Bien sûr, dit-il sans se départir de son calme. J'avais pris toutes les précautions nécessaires. Je l'ai reconnu tout de suite quand il s'est présenté sous le déguisement d'Anderson. Il t'a fallu plus de temps, n'est-ce pas ?

--Une Bentley derrière nous, laisse tomber Mallowan.

--James a peut-être, lui aussi, pris ses précautions, murmure Sandra, heureuse de l'angoisse qu'elle voit naître sur le visage de Marc.

--Accélérez, dit-il.

--Je les ai, dit-il dans le combiné. Rendez-vous rue de Paris.

--Elle a disparu, annonce Mallowan.

--Allez-y, ordonne Marc. Dites-lui que nous avons ce qu'il veut, et que nous ne pouvons pas attendre.

Mallowan s'engage dans la maison. Par la porte ouverte, Sandra aperçoit un vestibule nu, au plancher délavé, qui donne sur une autre pièce dont elle ne voit que la fenêtre.

--Tout va bien. Mais il dit que vous devrez partit tout de suite.

--C'est bien ce que je craignais.

--Et que ça ne va pas être facile. Ils se sont aperçus des fuites à l'O.T.A.N. Les Américains sont sur les dents.

--Je sais.

James a garé sa voiture en bas de la pente. Il sait que la Bentley ainsi qu'une estafette sont tapies après le virage, tout en haut de la côte. Un troisième véhicule est en train de contourner le pâté de maison, pour venir se placer devant la grille qui ferme le jardin.
James passe le haut portail, se colle contre un arbre puis fait un signe. Derrière lui, des ombres se mettent prudement en mouvement. D'arbre en arbre, James s'approche du perron. Il ne tient pas à se faire repérer tout de suite.

--Vos derniers envois ont été très appréciés. Mais il faut arrêter. J'ai bien peur que vous ne soyez devenu trop voyant. Dommage.

--J'en ai peur aussi.

--La femme n'était pas prévue.

--Elle part avec moi, déclare Marc d'une voix ferme.

--Cela va être difficile de vous faire sortir tous les deux.

--Elle part avec moi.

L'homme se tourne alors vers eux. Son visage est de ceux qu'on ne retient pas.

--Très bien. Je vais vous laisser. (Il tend à Marc une enveloppe de papier kraft et prend le paquet ficelé.) Vous trouverez toutes les instructions là-dedans. Respectez-les à la seconde près. Vous serez hors de France ce soir.

--Et vous ?

--Non, merci. Je n'aime pas les voyages. Je disparaîtrai à ma façon.

James donne un violent coup de pied dans la porte.

--Vous êtes cernés. Inutile de fuir !

--Je ne te conseille pas de suivre leur exemple, dit James quand il voit Marc reculer vers les fenêtres en entraînant Sandra. On les attend à la grille.

--Je t'avais bien dit que nous nous reverrions, murmure-t-il.

La main de Marc retombe, inerte, contre son flanc. Les cinq hommes s'emparent de lui.

--On a rattrapé les deux autres. Cette fois-ci, mon cher neveu - par alliance - vous êtes cuit, dit Gregory Aladin.